검찰이 신학림(구속기소) 전 언론노조 위원장이 지난 대선 국면에서 당시 더불어민주당 대선 후보였 이재명 전 대표를 지지하는 내용이 담긴 문자 메시지를 다수 확보한 것으로 알려졌다.  검찰은 이를 바탕으로 신씨가 대장동 개발사업 민간업자 김만배 씨와 공모해 허위 인터뷰로 대선 여론 조작에 나선 것으로 보고 그를 재판에 넘겼다.  하지만 신씨는 "누구를 당선시키거나 지지하려고 했다는 것은 언론과 검찰의 명백한 허위 프레임"이라고 맞서고 있어 재판에서 치열한 공방이 예상된다.

12일 법조계에 따르면 서울중앙지검 반부패수사1부(이준동 부장검사)는 신씨가 지난 대선 국면 때 이 전 대표를 지지한 사실을 보여주는 다수의 문자 메시지를 확보해 공소장에 포함했다.

신씨는 대선 전인 2021년 12월 이재명 캠프에서 중책을 맡았던 민주당 김모 의원에게 '승리가 확실하면 전화주지 마시고, 어려움을 느끼면 언제라도 전화 주시거나 연락 주세요'라는 문자 메시지를 보낸 것으로 조사됐다.

검찰은 신씨가 대선 국면에서 자신이 역할을 할 수 있다는 사실을 김 의원을 통해 이 전 대표에게 전달하려 한 것으로 의심하는 것으로 알려졌다.

신씨는 대선 후보들의 TV 토론이 한창 이뤄지던 2022년 2월 이 전 대표의 수행비서에게 '토론회에서 표정, 옷차림, 말씨 등 인상에 특히 신경 써라'는 취지의 문자 메시지를 보낸 것으로도 나타났다.

대선이 임박해서는 이 전 대표와 그의 수행비서에게 '연설 때 단어 하나만 바꾸라'며 조언하는 문자 메시지도 보낸 것으로 검찰은 파악했다.

이런 점에 비춰 신씨가 대장동 개발 비리 의혹의 책임을 자신이 지지하는 이 전 대표가 아닌 국민의힘 후보였던 윤석열 대통령에게 돌리려 허위 보도를 계획하고, 파급 효과가 큰 대선 직전 뉴스타파를 통해 김씨와의 허위 인터뷰를 공개한 것으로 검찰은 판단한다.

신씨는 "누구를 당선시키거나 지지하려고 했다는 건 언론과 검찰의 명백한 허위 프레임일 뿐"이라며 혐의를 전면 부인하고 있다.

신씨는 이날 기자들에게 보낸 입장문을 통해 "김만배와 어떤 대가 관계로도 허위 인터뷰를 한 바 없다"며 "20여년 만에 만나 반가운 마음에 사적 대화를 나눈 것일 뿐 인터뷰한 것도 아니고, 어떤 목적을 가지고 녹음한 것도 아니다"라고 주장했다.

김씨에게서 받은 1억6천500만원에 대해서도 자신의 저서 '혼맥지도'에 대한 책값이라고 거듭 주장했다.

그는 "이 사건은 여러 의혹을 무마하기 위한 이른바 대통령 하명 사건이자, 진실을 밝히고자 하는 언론사, 기자들에 대한 탄압사건"이라며 "진실은 언젠가 밝혀질 것"이라고 덧붙였다.

검찰은 지난 8일 신씨와 김씨를 배임증재·수재, 정보통신망법상 명예훼손, 청탁금지법 위반, 범죄수익은닉 규제법 위반 혐의로 구속기소 했다.